Merlin Olsen, l’interprète de Jonathan Garvey dans La petite maison dans la prairie, est décédé mercredi soir des suites d’un cancer. Avant de devenir acteur, il fut une légende du football américain.
Vous connaissez forcément son visage… Merlin Olsen a joué dans les saisons 4, 5, 6 et 7 de la cultissime Petite maison dans la prairie. Il y incarnait Jonathan Garvey, un grand gaillard voisin et ami de la famille Ingalls.
Il était même le collègue de travail de Charles à la scierie. L’acteur est décédé ce mercredi 10 mars à l’âge de 69 ans, à l’hôpital de Los Angeles, des suites d’un cancer plutôt rare qui touche la plèvre, le péricarde et la cavité abdominale.
Principalement connu en France pour son rôle dans La petite maison dans la prairie, Merlin Olsen fut pourtant, et avant tout, une légende du football américain.
Il occupera pendant pas moins de 15 ans le poste de défenseur au sein de l’équipe des Rams de Saint Louis. Idolâtré par les supporters, Merlin Olsen est encore considéré comme l’un des meilleurs joueurs de tous les temps.
Il est d’ailleurs toujours détenteur du record de son équipe pour le plus grand nombre de plaqués, avec 915. En 1999, il a été classé 25e dans la liste des 100 plus grands joueurs de football américain par The Sporting News. A sa retraite sportive, il a ensuite connu une deuxième carrière dans les médias.
Il intégre alors le casting de La petite maison dans la prairie en 1977, pour quatre saisons. Il y interpréte Jonathan Garvey, un solide gaillard, homme simple et doux, proche des animaux et très amoureux de sa femme Alice, disparue brûlée vive dans l’institut pour aveugles avec le bébé de Mary.
A son départ en 1980, Merlin Olsen obtient la tête d’affiche de Father Murphy, série qui reste à l’antenne pendant deux ans. Il fut également commentateur sportif sur NBC pendant quelques années. Le comédien laisse derrière lui trois enfants, Nathan, Jill et Kelly, et plusieurs petits-enfants. source
